Vokalis Village People Victor Willis meninggal dunia pada 30 Juni 2026 di usia 74 tahun. Kepergian ikon disco ini diumumkan melalui Facebook resmi band dengan penyebab "penyakit singkat namun agresif" — mengejutkan penggemar di seluruh dunia.

Dari Disko 1978 ke Seluruh Dunia

Menurut pengumuman resmi band, YMCA dirilis pada 1978 sebagai single dari album Cruisin'. Lagu ini melesat ke No. 2 di Billboard Hot 100 dan bertahan selama beberapa dekade sebagai salah satu lagu paling dikenal abad ke-20. Village People, dengan kostum khas polisi, koboi, dan tentara, dibentuk oleh produser Jacques Morali dan Henri Belolo. Willis memerankan karakter polisi dan kemudian laksamana.

Kontroversi Kampanye Trump

YMCA kembali menjadi sorotan saat Donald Trump menggunakannya dalam kampanye. Pada 2020, band mengeluarkan surat penghentian. Namun pada 2024, Willis justru tampil bersama line-up band di acara menjelang pelantikan Trump Januari 2025.

"Saya suka mendengar musik kapan saja dan saya suka fakta bahwa penggemar dari semua kalangan, Demokrat atau Republik, mereka semua suka YMCA," kata Willis kepada BBC, menegaskan band tidak mendukung kandidat tertentu.

Mantan personel Jim Newman melalui Instagram mengatakan personel asli "tidak akan pernah" tampil di rapat umum Trump — menunjukkan perpecahan internal.

Warisan yang Abadi

Selain YMCA, Willis menyanyikan In the Navy (No. 2), Go West, Macho Man, dan Can't Stop the Music. Ia juga tampil dalam film komedi 1980 berjudul sama.

Kepergian Willis menandai akhir era disco yang ikonik. Ini artinya generasi baru kehilangan salah satu tokoh terakhir dari masa keemasan musik dansa. Namun lagu-lagunya — terutama YMCA — tetap akan dinyanyikan di stadion, pesta, dan acara politik selama bertahun-tahun mendatang.

Dampaknya pada Industri Musik

Menurut Reuters yang dikutip Starts at 60, kematian Willis terjadi di tengah kebangkitan minat pada musik disco di kalangan generasi Z dan milenial. Platform streaming seperti Spotify mencatat lonjakan pemutaran lagu-lagu Village People sebesar 40% dalam 24 jam setelah pengumuman.

Kepergian Willis juga menimbulkan pertanyaan tentang masa depan tur Village People yang telah direncanakan. Band ini dijadwalkan tampil di beberapa festival musim panas 2026 di Eropa dan Amerika Serikat.