Penelitian dari North Carolina State University menemukan kaitan antara panjang langkah kaki depan anjing dan demensia.
- Setiap kenaikan 10 poin pada Canine Dementia Scale = penurunan 1,2% panjang langkah depan
- Kaki depan lebih terpengaruh karena butuh lebih banyak keterlibatan otak dibanding kaki belakang
- Usia saja bukan prediktor akurat — penurunan kognitif yang jadi pendorong utama
Pernah perhatikan langkah anjing kesayanganmu makin pendek akhir-akhir ini? Jangan langsung anggap itu efek usia. Studi dari North Carolina State University menemukan bahwa perubahan ini bisa jadi tanda awal demensia pada anjing.
Temuan Studi
Peneliti dari North Carolina State University melacak 88 anjing senior dari berbagai ras dan ukuran. Anjing-anjing ini difilmkan saat berjalan di lintasan sepanjang 5 meter setiap 6 bulan. Hasilnya: panjang langkah kaki depan berkurang seiring menurunnya fungsi kognitif.
Menurut Dr. Natasha Olby, penulis utama studi yang diterbitkan di jurnal Frontiers in Veterinary Science, setiap kenaikan 10 poin pada Canine Dementia Scale berkaitan dengan penurunan 1,2% panjang langkah kaki depan.
Yang menarik, penurunan kognitif — bukan usia — yang jadi pendorong utama perubahan ini. Usia saja terbukti tidak akurat untuk memprediksi perubahan langkah.
Kenapa Kaki Depan?
"Kaki belakang anjing penting untuk mendorong tubuh ke depan, sementara kaki depan berperan mengubah arah dan mengerem," jelas Dr. Olby. "Kaki depan membutuhkan lebih banyak keterlibatan otak karena mengintegrasikan lebih banyak informasi sensorik."
Itu sebabnya kaki depan menunjukkan tanda lebih dulu saat fungsi otak mulai menurun.
Paralel dengan Manusia
Pada manusia, perubahan cara berjalan — langkah lebih pendek, terseret, lebih lambat — sudah lama dikenal sebagai tanda awal demensia. Gejala ini bahkan bisa muncul bertahun-tahun sebelum gangguan memori.
Anjing menunjukkan pola yang sama, membuka peluang deteksi demensia lebih awal.
Yang Bisa Dilakukan
"Jika pemilik melihat langkah depan anjingnya makin pendek, sebaiknya periksa ke dokter hewan," kata Dr. Olby. "Bisa jadi penyebab lain seperti radang sendi atau masalah leher yang masih bisa diobati."
Jika diagnosis demensia ditegakkan, ada beberapa intervensi: perubahan diet (makanan kaya antioksidan dan omega-3), stimulasi mental (puzzle toys, latihan), olahraga teratur, dan obat-obatan tertentu.
Anjing kita tidak bisa bilang ketika dunianya mulai membingungkan. Tapi cara jalannya, ternyata, bisa bicara untuk mereka.
Pertanyaan yang sering muncul
Apakah langkah pendek pasti berarti demensia pada anjing?
Belum tentu. Bisa juga akibat radang sendi, masalah leher, atau kondisi medis lain. Konsultasi ke dokter hewan untuk diagnosis tepat.
Pada usia berapa risiko demensia anjing mulai meningkat?
Umumnya pada anjing di atas 10 tahun, tapi bisa bervariasi tergantung ras dan ukuran.
Bisakah demensia anjing disembuhkan?
Belum ada obat yang bisa menyembuhkan total, tapi intervensi gaya hidup dan obat-obatan tertentu bisa membantu memperlambat perkembangan gejala dan meningkatkan kualitas hidup.
